Các sông băng di chuyển do lực của trọng lực tác động lên chúng. Trọng lượng khổng lồ của băng của sông băng giải thích cho sự chuyển động chậm chạp của các sông băng.
Chuyển động trên đỉnh sông băng nhanh hơn ở dưới cùng. Sự khác biệt về tốc độ di chuyển này là do ma sát xảy ra giữa đáy sông băng và mặt đất. Khi đáy của sông băng quá lạnh, chuyển động trên đỉnh có thể nhanh hơn so với tốc độ dòng chảy của đáy. Khoảng 75% tổng lượng nước ngọt trên thế giới được chứa trong các sông băng và mực nước biển sẽ tăng khoảng 230 feet nếu tất cả băng trên đất liền trên thế giới tan chảy.
