Frederick Douglass đã hoàn thành một số việc, bao gồm giảng dạy về chống chế độ nô lệ khi đi lưu diễn ở châu Âu, giảng dạy về quyền của phụ nữ ở khắp mọi nơi trên Hoa Kỳ và thuyết phục Tổng thống Abraham Lincoln tuyển dụng người Mỹ gốc Phi tham gia quân đội trong Nội chiến. Chuyến lưu diễn của anh ấy đến châu Âu và thông điệp chống chế độ nô lệ của anh ấy đã gây áp lực lên chính phủ Hoa Kỳ để thay đổi chính sách liên quan đến vị thế của công dân Mỹ gốc Phi.
Douglass sinh năm 1818 tại Trang trại Holmes Hill ở Maryland. Mẹ của anh, Harriet Bailey, là một nô lệ, và người cha được cho là của anh, Aaron Anthony, là một người da trắng, người cuối cùng đã trở thành chủ nhân của anh. Anh bắt đầu sống với bà ngoại từ khi còn nhỏ sau khi xa cách mẹ. Ngay sau đó, anh bị tách khỏi bà của mình để làm việc trong một đồn điền.
Tại đồn điền Wye House, Douglass làm những công việc vặt dưới thời Aaron Anthony. Ngay sau đó, Douglass được chuyển đến Baltimore để làm việc dưới quyền của Hugh Auld. Trong thời gian này, Sophia Auld, vợ của Hugh, bắt đầu dạy Douglass cách đọc. Mặc dù Hugh Auld đã chấm dứt các bài học của Douglass, Douglass vẫn tiếp tục tự học, nuôi dưỡng mối quan tâm đến nhân quyền và tôn giáo.
Cuối cùng, vào năm 1838, sau nhiều năm bị ngược đãi về thể chất và tâm lý và nhiều lần cố gắng trốn thoát không thành, Douglass đã tìm cách thoát khỏi kiếp nô lệ và rời đến Thành phố New York.
