Frederick Douglass đã viết nhiều điều trong cuộc đời của mình, nổi tiếng nhất là cuốn tự truyện của ông, "Cuộc đời và thời đại của Frederick Douglass." Ban đầu có tựa đề "Tường thuật về cuộc đời của Frederick Douglass, một Nô lệ Mỹ, "khi ông xuất bản nó lần đầu tiên vào năm 1845, nó đã trải qua nhiều lần chỉnh sửa và thay đổi tiêu đề trong suốt cuộc đời của ông.
Phiên bản đầu tiên của cuốn tự truyện của ông được xuất bản vào năm 1845, khi người theo chủ nghĩa bãi nô William Lloyd Garrison thúc giục ông kể lại trải nghiệm cá nhân của mình trong chế độ nô lệ. Cuốn sách đã thành công ở cả châu Mỹ và châu Âu, và đã được dịch sang nhiều thứ tiếng khi xuất bản. Sau đó, Douglass đã thêm nội dung vào cuốn sách của mình, xuất bản lại với tựa đề "My Bondage and My Freedom" vào năm 1855. Phiên bản cuối cùng của ông, mang tên "Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave" xuất hiện vào năm 1892.
Tác phẩm này ngay lập tức thu hút sự chú ý và trở thành một trong những mô tả nổi tiếng nhất về chế độ nô lệ ở Mỹ được xuất bản. Douglass chọn sử dụng tên thật và hoàn cảnh, điều này khiến anh gặp nguy hiểm lớn khi cuốn sách được xuất bản. Douglass buộc phải chạy trốn đến châu Âu khi cuốn sách tiết lộ tên thật của chủ sở hữu của anh ta, người được quyền truy tìm anh ta một cách hợp pháp và bắt anh ta làm nô lệ một lần nữa. Sau khi xuất bản cuốn sách của mình, Douglass không thể trở về Hoa Kỳ cho đến khi những người ủng hộ ông ở châu Âu mua quyền tự do cho ông.
