Mặc dù không thể biết ai là người đầu tiên phát hiện ra núi lửa, nhưng ghi chép sớm nhất về một vụ phun trào núi lửa được viết bởi tác giả người La Mã Pliny the Younger. Ông đã mô tả chi tiết vụ phun trào năm 79 sau Công nguyên của Núi Vesuvius. mà các nhà địa chất gọi những vụ phun trào núi lửa lớn là "Plinian" để vinh danh ông.
25 năm sau khi núi lửa Vesuvius phun trào, nuốt chửng các thành phố La Mã là Pompeii và Herculaneum, Pliny the Younger đã viết hai bức thư cho nhà sử học Tacitus mô tả vụ phun trào Vesuvius gây ra cái chết của chú ông, Pliny the Elder. Vụ phun trào năm 79 sau Công nguyên vẫn là một trong những vụ phun trào nổi tiếng nhất trong lịch sử. Nó đã giết chết hơn 16.000 người, những người chết ngạt trên tro bụi do phun trào. Núi Vesuvius vẫn là một trong những ngọn núi lửa nguy hiểm nhất trên thế giới và là ngọn núi lửa duy nhất còn hoạt động ở lục địa Châu Âu.
