Thành phần hoạt tính trong giấm là axit axetic. Chất có tính axit này làm cho giấm có mùi hăng.
Axit axetic tiêu diệt vi khuẩn và nấm, làm cho giấm trở thành chất làm sạch rất hiệu quả. Đây là lý do tại sao nhiều sản phẩm tẩy rửa thân thiện với môi trường có chứa giấm. Axit axetic cũng rất hữu ích để diệt nấm mốc, là một chất thay thế an toàn cho thuốc tẩy và các hóa chất khắc nghiệt khác.
Các công dụng khác của giấm bao gồm diệt cỏ dại, đóng hộp và bảo quản thực phẩm và thêm hương vị cho dưa chua. Một số nhà sản xuất dược phẩm sử dụng axit axetic để sản xuất thuốc điều trị nhiễm trùng ống tai ngoài. Axit axetic loại bỏ loại nhiễm trùng này bằng cách tiêu diệt vi khuẩn hoặc nấm.
