Nhựa không thể tái chế bao gồm hầu hết các polyolefin như polystyrene và polyetylen, polyvinyl clorua, hầu hết polypropylene và các loại nhựa khác như bisphenol-A. Các số từ ba đến bảy sản phẩm được dán tem có thể xác định các loại nhựa này, mặc dù một số hiện nay cộng đồng chấp nhận một số loại nhựa polyethylene số bốn và số năm polypropylene để tái chế.
Một số ví dụ về nhựa không thể tái chế là túi nhựa, bọc bong bóng, xốp, bọc nhựa trong và nhựa được sử dụng để lót hộp ngũ cốc, lát pho mát riêng lẻ, túi khoai tây chiên và giấy gói kẹo. Những chiếc vòng nhựa đựng sáu gói bia hoặc chai và lon nước ngọt cũng không thể tái chế được.
Trong một số trường hợp, nhựa không tạo ra đủ vật liệu có thể tái sử dụng để tái chế trở nên hiệu quả về mặt kinh tế hoặc không có thị trường cho một loại nhựa cụ thể. Một số loại nhựa không trộn lẫn với những loại khác, và các thành phần tách biệt, tương tự như dầu và nước. Các loại nhựa khác được sản xuất bằng kỹ thuật trùng hợp để liên kết thuốc nhuộm và các hóa chất khác với các phân tử thực tế, khiến việc loại bỏ các chất gây ô nhiễm là không thể hoặc cực kỳ tốn kém.
