Thang độ Richter được sử dụng để xác định cường độ của các trận động đất và máy đo địa chấn là một thiết bị rung chuyển với mặt đất trong một trận động đất. Chuyển động này được ghi lại bằng cách sử dụng mực để vẽ các đường trên giấy mà động cơ chuyển động liên tục.
Thang độ Richter đo hệ số là 10, có nghĩa là một trận động đất có cường độ 5,0 mạnh hơn 10 lần so với một trận động đất 4,0. Vì con người không thể cảm nhận được động đất dưới 2.0, nên một trận động đất thường chỉ được chú ý qua các bản ghi của máy đo địa chấn. Để ngăn chặn các bản ghi sai từ giao thông lân cận hoặc các sự kiện rung chuyển mặt đất nhân tạo khác, các máy đo địa chấn thường được neo vào nền đá để đảm bảo đọc chính xác. Trận động đất lớn nhất được ghi nhận xảy ra ở Chile vào năm 1960 và có cường độ 9,5 độ Richter.
