Thuốc nhuộm tổng hợp hoặc do con người tạo ra, ban đầu có nguồn gốc từ nhựa than đá. Thuốc nhuộm tổng hợp có dải màu rộng hơn và sáng hơn, độ bền màu lâu hơn và sản xuất nhanh hơn, dễ dàng hơn và rẻ hơn so với tự nhiên thuốc nhuộm. Có hơn 10.000 loại thuốc nhuộm tổng hợp khác nhau.
Thuốc nhuộm tự nhiên đã được sử dụng trước khi phát hiện ra thuốc nhuộm tổng hợp và chủ yếu được làm từ các nguồn thực vật như lá, gỗ và nấm. Mặc dù sử dụng thuốc nhuộm tự nhiên có vẻ tốt hơn hoặc lành mạnh hơn, nhưng chúng thực sự không an toàn hoặc thân thiện với môi trường hơn so với sử dụng thuốc nhuộm tổng hợp. Nhiều nguồn thuốc nhuộm tự nhiên có thể có độc tính cao hoặc rất độc, chẳng hạn như gỗ cây và lá cây đại hoàng.
