Sự nóng lên không đồng đều của bề mặt Trái đất tạo ra các điểm nóng và lạnh, tạo ra tiềm năng cho các dòng đối lưu. Không khí phía trên điểm ấm bốc lên, tạo ra một vùng áp suất thấp gần bề mặt. Không khí lạnh hơn, đặc hơn gần bề mặt trong vùng có áp suất cao hơn sau đó tràn vào, tạo ra gió.
Ảnh hưởng của nhiệt lên chu kỳ gió dễ dàng quan sát thấy nhất ở gần biển. Vào ban ngày, đại dương hấp thụ nhiệt từ bề mặt, giữ cho không khí bên trên nó mát hơn bên trên đất liền. Khi không khí ấm bốc lên từ bờ biển, không khí lạnh hơn từ đại dương thổi vào sẽ thế chỗ. Vào ban đêm, mặt đất lạnh đi nhanh chóng, trong khi đại dương tỏa ra nhiệt lượng mà nó hấp thụ, giữ cho không khí bên trên luôn ấm. Điều này làm đảo ngược hiệu ứng, khiến không khí ngoài khơi bay lên và tạo ra một làn gió từ đất liền. Hệ thống sưởi không đều cũng có thể xảy ra do đặc điểm địa lý. Sườn núi tiếp xúc với mặt trời sẽ làm ấm hơn thung lũng có bóng râm bên dưới, tạo ra gió thổi lên dốc vào ban ngày và xuống dốc vào ban đêm.
Nguyên tắc tương tự cũng chịu trách nhiệm về các kiểu gió toàn cầu. Các vùng cực nhận được ít bức xạ mặt trời hơn các vùng gần xích đạo, dẫn đến sự thay đổi nhiệt độ toàn cầu theo vĩ độ. Điều này, cùng với sự khác biệt về nhiệt độ và mật độ trong các lớp khác nhau của khí quyển, tạo ra các kiểu gió toàn cầu giống như luồng phản lực giúp thúc đẩy các hệ thống thời tiết.
