Platyhelminthes, còn được gọi là giun dẹp, đóng vai trò quan trọng trong các hệ sinh thái biển, nước ngọt và trên cạn, và một số loài là ký sinh trùng nguy hiểm đối với con người. Giun dẹp lấp đầy nhiều hốc khác nhau ngoài ký sinh, bao gồm đa dạng các nguồn dinh dưỡng. Giun dẹp đã là một phần quan trọng của cộng đồng sinh vật kể từ trước khi bất kỳ loài động vật nào xuất hiện trên cạn.
Giun dẹp có nhiều dạng ký sinh có thể tàn phá con người và các động vật khác. Bất kỳ loại sán nào, kể cả sán lá gan người và sán lá phổi, đều là một loại giun dẹp. Sán dây khét tiếng là một dạng giun dẹp ký sinh rất chuyên biệt khác.
Giun dẹp được phân biệt bởi hình dạng rất phẳng của chúng, điều này cần thiết do chúng không có bất kỳ hệ thống tuần hoàn hoặc hô hấp nào. Chúng phải hấp thụ tất cả oxy thông qua sự khuếch tán từ không khí xung quanh, vì vậy không tế bào nào có thể ở quá xa bề mặt.
Giun dẹp là một nhóm động vật rất cổ xưa, mặc dù, theo Đại học California ở Berkeley, chúng thực sự có thể là hai nhóm. Một trong những nhóm này là một phần của một nhóm lớn hơn bao gồm cả động vật thân mềm và cá, trong khi nhóm còn lại có nguồn gốc từ một thời điểm gần hơn với thời kỳ đầu của cuộc sống động vật. Bởi vì hồ sơ hóa thạch của chúng rất nghèo nàn, sự hiện diện của chúng rất lâu đã được xác lập thông qua các nghiên cứu di truyền, cũng như các dấu hiệu nhận biết trong hài cốt của các loài động vật khác.
