Khi một khối không khí lạnh gặp một khối không khí ấm, một mặt trước được hình thành; nếu không khí lạnh thay thế không khí ấm, nó được gọi là mặt trước lạnh. Mặt trước lạnh thường gây ra mưa rào hoặc dông vì chúng ép không khí theo hướng dốc lên ở rìa mặt trước. Chúng cũng làm thay đổi hướng gió và áp suất khí quyển.
Các khối không khí ấm và lạnh bị gió mạnh đẩy vào nhau. Vì chúng có những đặc điểm khác nhau như vậy, nên sự hợp nhất của không khí ấm và lạnh tạo ra một bầu không khí không ổn định, và kết quả là thời tiết thường hỗn loạn sinh ra. Mặc dù bản thân các mặt trận tạo ra thời tiết xấu, bầu không khí cục bộ bị ảnh hưởng sẽ nhanh chóng trở lại bình thường sau khi các mặt trận đi qua và thường có gió nhẹ, bầu trời đầy nắng và điều kiện khô ráo sau mặt trận.
Mặt trận lạnh, như tên của nó, là mặt trận bao gồm chủ yếu là không khí lạnh bắc cực. Những mặt trước này hình thành khi không khí lạnh, có thể ẩm hoặc khô, tiếp quản không khí ấm hơn và ẩm hơn. Các mặt trận lạnh hình thành ở vĩ độ Bắc được gọi là các khối khí cực lục địa hoặc biển. Mặt trận ấm áp, ngược lại, hình thành ở các vùng nhiệt đới. Các mặt trận này được gọi là các khối khí nhiệt đới. Thông thường, một khối không khí cực di chuyển qua một vị trí mang lại không khí mát hơn đáng kể. Khi chúng bao gồm không khí ẩm, chúng cũng thường tạo ra kết tủa; vào mùa đông, chúng chịu trách nhiệm đổ một lượng lớn tuyết và mang đến những cơn gió mạnh, lạnh giá. Tuy nhiên, trong giai đoạn chuyển tiếp của mùa xuân và mùa thu, các khối khí vùng cực có thể khiến nhiệt độ không khí ấm hơn khi chúng xuất hiện, vì đất liền trong những mùa đó ấm hơn nước biển.
Khi không khí ấm thay thế không khí lạnh, đây được gọi là mặt trước ấm. Mặt trước ấm áp cũng gây ra những thay đổi về áp suất của khí quyển và hướng gió. Tuy nhiên, phía trước ấm áp sẽ chuyển không khí theo cách từ từ, nhẹ nhàng hơn. Điều này dẫn đến lượng mưa ổn định, kéo dài ảnh hưởng đến một khu vực rộng lớn. Mặt trước ấm bao gồm không khí nhẹ hơn, ít đặc hơn. Có vẻ như chúng sẽ di chuyển nhanh hơn vì tính chất vật lý này, nhưng các định luật vật lý đã chứng minh ngược lại. Khi các mặt trước ấm đi qua bầu khí quyển, chúng về cơ bản hoạt động như những chiếc lông vũ trước gió: khó có thứ gì nhẹ như vậy có thể đẩy không khí nặng hơn sang một bên, nguyên nhân gây ra tốc độ chậm của chúng. Tuy nhiên, khi các khối khí ấm cuối cùng gặp các khối khí lạnh, sự hợp nhất có thể tạo ra nhiều điều kiện thời tiết khác nhau, tùy thuộc vào mặt trận nào chiếm ưu thế.
Khi một khối không khí ấm và lạnh gặp nhau, mặt trước thường mang lại lượng mưa ở một số dạng, thời tiết xấu trong một khoảng thời gian ngắn, sau đó sẽ tiếp tục. Tuy nhiên, đôi khi, mặt trận bị đình trệ. Đây được gọi là mặt trận tĩnh. Mặt trận tĩnh xảy ra khi không khối khí nào có sức vượt qua khối kia. Thời tiết được tạo ra bởi các mặt trận tĩnh là khá khó dự đoán: thời tiết mưa bão thường phát triển về phía đầu phía trước, trong khi các kiểu thời tiết yên tĩnh hơn phát triển về phía sau. Đôi khi những mặt trước này được nối với nhau bởi những cơn gió mạnh, có thể kéo chúng theo các hướng đối lập nhau. Do đó, chúng quay vòng và chịu trách nhiệm tạo ra các cơn bão lớn, chẳng hạn như bão lớn.
