Cuộc bầu cử Tổng thống năm 1896 đã chứng tỏ một phong trào trong xã hội Hoa Kỳ thoát khỏi sự tập trung cực độ vào nông nghiệp và hướng tới một xã hội chấp nhận chủ nghĩa công nghiệp. William Jennings Bryan tranh cử với tư cách là đảng viên Dân chủ với cương lĩnh tiến bộ và đảng Cộng hòa của ông đối thủ là Thống đốc Ohio William McKinley. Một trong những vấn đề lớn nhất của cuộc bầu cử là Phong trào Bạc tự do.
Phong trào Bạc tự do phổ biến trong giới nông dân và thợ khai thác bạc, những người tin rằng việc đúc bạc không giới hạn có lợi cho nền kinh tế. Đảng Cộng hòa và các nhà công nghiệp ưa thích chế độ bản vị vàng mà Hoa Kỳ đã vận hành. Cuộc bầu cử năm 1896, phần lớn là do người Mỹ quyết định ý tưởng nào là tốt nhất cho đất nước. McKinley điều hành chiến dịch tranh cử của mình chủ yếu từ nhà của anh ta, để những người khác thực hiện việc gây khó khăn cho anh ta, và cuối cùng anh ta đã thắng cử.
Người lao động ủng hộ ông chủ của họ, lo sợ về tiêu chuẩn lưỡng kim có ý nghĩa như thế nào đối với tiền lương và sự đảm bảo việc làm của họ. Các khu vực thành thị đánh bại khu vực nông thôn trong cuộc bầu cử này, cho thấy sức mạnh mà các thành phố đã bắt đầu nắm giữ. Tuy nhiên, một số lập trường phổ biến khác của Bryan đã không chết với cuộc bầu cử. Cuộc bầu cử trực tiếp các Thượng nghị sĩ Hoa Kỳ, thuế thu nhập tốt nghiệp và các ý tưởng tiến bộ khác đã có hiệu lực trong những năm sau đó.
