Joseph McCarthy đã có tác động tiêu cực đến xã hội Hoa Kỳ ở chỗ ông ta đã buộc công chúng Hoa Kỳ rơi vào trạng thái cuồng loạn chống cộng sản nghiêm trọng đến mức những người vô tội bị ác ý, tẩy chay, đưa vào danh sách đen và trong một số trường hợp, bị bỏ tù. < /strong> Theo Từ điển Tham khảo, Chủ nghĩa McCarthy được định nghĩa là "hoạt động chính trị của việc công khai các cáo buộc không trung thành hoặc lật đổ mà không quan tâm đến bằng chứng."
Joseph McCarthy, một thượng nghị sĩ từ Wisconsin, đã nổi lên với tư cách là thành viên của Ủy ban Hạ viện về các hoạt động không có người Mỹ. Ông buộc tội hàng ngàn công dân Mỹ là cộng sản hoặc cảm tình viên cộng sản. Nổi bật trong số những người bị buộc tội là nhiều minh tinh Hollywood, nhân viên chính phủ, nhà hoạt động công đoàn và nhà giáo dục. Sự nghi ngờ thường được coi là bằng chứng, và các nhân chứng bị đe dọa tiết lộ danh sách những người được cho là có cảm tình với cộng sản để tự bảo vệ mình. Nhiều người trong số các bị cáo đã bị công khai thất sủng và bị mất việc làm. McCarthy đã sử dụng truyền hình để công khai nhiều phiên điều trần.
Sự sụp đổ của McCarthy xảy ra vào năm 1954 trong các phiên điều trần của Army-McCarthy, được truyền hình trực tiếp trên truyền hình. Anh ta bắt đầu tấn công và xúc phạm các thành viên được trang trí của lực lượng vũ trang, khiến Tổng thống Eisenhower và Thượng viện Hoa Kỳ chỉ trích anh ta với 46 tội danh lạm dụng quyền lập pháp của anh ta. Năm 1957, McCarthy qua đời vì những biến chứng do nghiện rượu nặng.
