Đối thủ của John F. Kennedy trong cuộc bầu cử tổng thống năm 1960 là Richard Nixon. Trong cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Dân chủ, Kennedy phải đối mặt với một số ứng cử viên, trong đó đáng gờm nhất là Lyndon B. Johnson, Hubert Humphrey và Stuart Symington.
Cuộc tổng tuyển cử năm 1960 là một trong những cuộc tổng tuyển cử gần nhất trong lịch sử Hoa Kỳ và nhiều nhà sử học đã ghi nhận các cuộc tranh luận quốc gia trên truyền hình, cuộc tranh luận đầu tiên của quốc gia, đã cung cấp cho Kennedy lợi nhuận mà ông cần để giành chiến thắng. Trong các cuộc tranh luận, Kennedy trẻ trung, sôi nổi trông có vẻ tổng thống hơn Nixon hốc hác, người có cái bóng lúc năm giờ và vẻ ngoài xanh xao không thu hút được các cử tri. Với chiến thắng trong cuộc bầu cử, Kennedy trở thành tổng thống Công giáo đầu tiên của đất nước.
