Martin Luther King Jr. đã lãnh đạo các cuộc biểu tình thường diễn ra trong hòa bình và không phá hoại. Các cuộc biểu tình của ông thường có mục tiêu cụ thể và chiến thuật của chúng được xác định rõ ràng. Nhiều cuộc phản đối của ông là một phần của các chiến lược kinh tế lớn hơn.
Một trong những cuộc phản đối đầu tiên thành công nhất của King là chống lại hệ thống vận chuyển Montgomery, Alabama sau khi Rosa Parks bị bắt. Người da đen là khách hàng chính của dịch vụ xe buýt, và ảnh hưởng của King đã ảnh hưởng đến nó rất nhiều vì phần lớn người dùng là người da đen. Khả năng tổ chức của King được chứng minh là một trong những vũ khí mạnh nhất của ông trong cuộc chiến chống lại sự phân biệt đối xử.
Vua ghi công Mahatma Gandhi đã truyền cảm hứng cho tầm nhìn của ông về phản kháng bất bạo động. Khả năng tổ chức các cuộc biểu tình ôn hòa, quy mô lớn của Gandhi là công cụ để đẩy người Anh ra khỏi Ấn Độ, và King có thể biện minh cho các cuộc biểu tình tương tự bằng thần học Cơ đốc. King nhận thấy bất bạo động không chỉ là một chiến lược để đạt được mục tiêu và còn được xem như một cách sống.
Tuy nhiên, King có một số thiện cảm với các nhà lãnh đạo dân quyền khác, những người ủng hộ các cuộc biểu tình cấp tiến hơn và đôi khi bạo lực hơn. Ông nổi tiếng gọi bạo loạn là "ngôn ngữ của những người không được nghe" và nói chuyện với những người muốn hành động mạnh mẽ hơn. Ngoài ra, King còn tập trung vào các vấn đề ngoài phân biệt chủng tộc, đặc biệt là vào cuối những năm 1960. King đã lên tiếng phản đối Chiến tranh Việt Nam và cho rằng các quyền kinh tế là điều cần thiết cho mọi người thuộc mọi chủng tộc.
