Các cơn co thắt tế bào cơ được bắt đầu bởi một chất dẫn truyền thần kinh được gọi là acetylcholine. Nó cần được xóa khỏi khớp thần kinh để cho phép truyền các tín hiệu mới đến cơ để bắt đầu các cơn co thắt mới, mà không bị trộn lẫn với chất dẫn truyền thần kinh cũ. Acetylcholinesterase là một enzym phá vỡ acetylcholine để ngăn chặn sự co lại của tế bào cơ và chuẩn bị cho hệ thống nhận một tín hiệu mới
Chất dẫn truyền thần kinh truyền tín hiệu giữa hệ thống thần kinh trung ương và các bộ phận khác nhau của cơ thể. Để phản ứng với một kích thích, não hoặc tủy sống có thể bắt đầu co tế bào cơ để cho phép chuyển động. Chất dẫn truyền thần kinh báo hiệu sự co lại của tế bào cơ là acetylcholine, và nó được giải phóng trong khớp thần kinh giữa tế bào thần kinh và tế bào cơ. Nếu acetylcholine được giải phóng không được phá vỡ, các tế bào cơ vẫn ở trạng thái co lại và không thể phản ứng hiệu quả với các tín hiệu mới từ não. Acetylcholinesterase là một enzym được tìm thấy trong khớp thần kinh của tế bào thần kinh và tế bào cơ, và nó phân cắt acetylcholine thành axit axetic và choline, do đó làm bất hoạt nó. Nó là một trong những enzym hoạt động nhanh nhất và có thể chuẩn bị tế bào cơ cho tín hiệu tiếp theo trong 80 micro giây. Nếu acetylcholinesterase bị bất hoạt thông qua một chất độc, và acetylcholine không bị phá hủy, nó sẽ tích tụ trong khớp thần kinh và dẫn đến tê liệt cơ.
