Các tác nhân gây xói mòn là sóng, nước, gió và băng. Quá trình phong hóa làm tan đá hoặc phá vỡ nó thành các mảnh nhỏ, làm cho đá yếu và dễ bị xói mòn. Các tác nhân xói mòn cuốn theo các tảng đá rời rạc, làm cho đất bị bào mòn.
Tất cả các dạng nước đều gây ra xói mòn. Trong môi trường khô hạn, các hạt mưa gây ra hiện tượng xói mòn do văng tung tóe, làm di chuyển các phần tử nhỏ của đất. Nước tích tụ trên bề mặt Trái đất gây ra xói mòn tấm khi nó bắt đầu di chuyển về phía các dòng suối. Nước trong các dòng suối là một tác nhân gây xói mòn mạnh mẽ vì nó di chuyển nhanh và có thể cuốn theo và di chuyển các hạt đất và vật thể lớn. Những dòng suối chuyển động từ từ chuyển động cát mịn. Xói mòn do nước làm mòn các bờ sông và làm thay đổi hình dạng các đường bờ biển. Xói mòn do gió thường xảy ra ở các khu vực khô hạn, chẳng hạn như sa mạc, nơi nó hình thành các cồn cát.
Gió mạnh làm xói mòn các vách đá và đá, khiến chúng trở nên trơn nhẵn. Gió cũng di chuyển tro bụi núi lửa. Băng thường gây xói mòn trên các đỉnh núi và các khu vực băng giá. Khi các sông băng di chuyển xuống dốc, chúng nhặt và di chuyển đá và cát, những thứ này sẽ làm xói mòn mặt đất, gây ra xói mòn. Sóng ở các vùng nước lớn, chẳng hạn như đại dương, là nguyên nhân gây ra xói mòn bờ biển.
Các hoạt động của con người, chẳng hạn như chặt cây, tạo điều kiện cho xói mòn. Sự nóng lên toàn cầu có liên quan đến các cơn bão nghiêm trọng và thường xuyên và làm tăng tốc độ xói mòn.
