Từ sun bắt nguồn từ từ tiếng Anh Cổ "sunne", bắt nguồn từ từ "sunnon" trong tiếng Proto-Germanic. Có nhiều từ ghép trong các ngôn ngữ khác như từ "zon" trong tiếng Hà Lan và "sonne" trong tiếng Đức, nhưng không ai biết chắc chắn từ này đã được sử dụng như thế nào. Cuối cùng, nó có thể bắt nguồn từ tên tiếng Latinh của mặt trời, "sol".
Người Hy Lạp cổ đại gọi mặt trời là Helios, cũng là tên của vị thần mặt trời của họ. Tên Hy Lạp vẫn được sử dụng trong các từ như heliotropic và heliocentric, nhưng tên gốc thường được sử dụng hơn cho mặt trời là từ tiếng Latinh sol, từ đó bắt nguồn từ các từ mặt trời, solarium và solstice.
Với sự nổi bật của mặt trời trên bầu trời, không có gì ngạc nhiên khi hầu hết các thần thoại đều bao gồm một vị thần mặt trời. Người Ai Cập gọi ông là Ra hoặc Re. Đối với những người theo đạo Hindu, ông là Surya. Đối với người Lưỡng Hà, ông là Utu hay Shamash. Người Celt gọi anh ta là Lugh. Trong khi hầu hết các thần thoại hình dung mặt trời như một vị thần nam tính, người Nhật và người Hittite tôn thờ các vị thần mặt trời nữ. Đối với người Nhật, cô là Amaterasu, trong khi người Hittite gọi cô là Arinna hoặc Hebat.
