Ba mục đích sử dụng nước ngọt chính trên toàn cầu là nông nghiệp, công nghiệp và sử dụng trong gia đình. Trong số đó, nông nghiệp chiếm 70% tổng lượng nước ngọt được sử dụng trên toàn cầu. Các ngành công nghiệp trên thế giới sử dụng 20% lượng nước ngọt và chỉ 10% được sử dụng cho các hoạt động sinh hoạt, bao gồm cả nước uống.
Hơn 70% bề mặt Trái đất được bao phủ bởi nước, nhưng chỉ 2,5% là nước ngọt và 97,5% còn lại là nước mặn. Băng vĩnh cửu, chẳng hạn như núi và sông băng lục địa, là kho chứa nước ngọt lớn nhất trên Trái đất. Nước ngầm, sông ngòi và kênh rạch là nguồn cung cấp nước ngọt có thể sử dụng chính. Ba quốc gia chiếm gần 38% lượng tiêu thụ nước ngọt toàn cầu: Trung Quốc, Ấn Độ và Hoa Kỳ.
