Trong địa chất, lực căng là một dạng của ứng suất kiến tạo làm kéo dài các tảng đá hoặc phá vỡ chúng. Magma từ bên dưới lớp vỏ Trái đất đẩy lên so với ranh giới các mảng yếu hơn, đẩy chúng ra xa nhau. Ứng suất căng thường được tìm thấy tại các ranh giới mảng phân kỳ dưới đáy đại dương hoặc dưới các khối đất lục địa.
Khi lực căng chống lại ranh giới mảng trong đại dương, nó tạo ra một rặng núi giữa đại dương. Magma, là đá lỏng, nóng, đẩy đủ mạnh để tạo ra một khe nứt. Magma chảy vào khe nứt và cứng lại. Quá trình lặp lại, mỗi lần đẩy ranh giới ra xa hơn một chút. Rặng núi giữa Đại Tây Dương là một ví dụ trong đó sức căng dưới nước đôi khi dẫn đến hoạt động núi lửa và động đất.
Kết quả của căng thẳng địa chất không phải lúc nào cũng rõ ràng khi nó xảy ra dưới một khối lục địa. Các mảng vẫn tách rời nhau, nhưng thay vì một vết nứt rõ ràng, các đứt gãy phát triển. Khi trái đất di chuyển và đứt gãy, động đất được kích hoạt dọc theo vết nứt. San Andreas là một trong những đứt gãy nổi tiếng nhất được hình thành theo cách này. Nó nằm ở rìa phía đông của mảng Thái Bình Dương và đang hoạt động địa chấn.
Căng thẳng địa chất lâu dài có thể dẫn đến việc hình thành một hồ nước hoặc nếu đất xuống dưới mực nước biển, một lưu vực biển nông. Các hồ ở Thung lũng sông Đông Phi được hình thành bằng phương pháp này, cũng như Biển Đỏ.
