Hợp chất ion luôn là chất điện li. Chất điện phân là bất kỳ chất nào dẫn điện khi hóa lỏng trong nước. Hợp chất ion là chất điện li mạnh.
Các chất điện ly mạnh phân ly hoàn toàn thành anion (ion mang điện tích dương) và cation (ion mang điện tích âm) trong nước. Tất cả các bazơ mạnh, axit mạnh và muối đều là chất điện li mạnh. Ví dụ về các hợp chất ion là HCI, NaOH và NaCI trong nước.Các chất điện ly yếu, chẳng hạn như axit yếu và bazơ yếu, phân ly thành ion một phần trong nước. Ví dụ về chất điện li yếu là HF và NH3 hoặc amoniac trong nước. Chất không điện li là chất không dẫn điện khi hoá lỏng trong nước. Ví dụ như đường và rượu etylic.
