Hệ thống đoàn tàu vận tải trong Thế chiến thứ nhất liên quan đến việc tổ chức các tàu thành các nhóm lớn dưới sự bảo vệ của các tàu hải quân có vũ trang để cung cấp khả năng phòng thủ và đối phó tốt hơn trước các cuộc tấn công của U-boat Đức. Các tàu được bảo vệ thường là thương gia dân sự tàu thuyền, tàu cung cấp quân sự và tàu chở quân. Các tàu chiến, chẳng hạn như tàu khu trục, tàu tuần dương và tàu phóng lôi, được sử dụng để bảo vệ đoàn tàu vận tải. Đôi khi, họ cũng triển khai trinh sát trên không để phát hiện khả năng di chuyển của U-boat dưới nước.
Những chiếc U-Boats của Đức đã rất thành công trong những năm đầu của Thế chiến thứ nhất trong việc phá vỡ các tuyến tiếp tế hàng hải của Đồng minh. Các tàu ngầm vũ trang sẽ nổi lên từ dưới biển, bất ngờ phóng ngư lôi vào một tàu không nghi ngờ và sau đó lao xuống mặt nước mà không lo bị trả đũa. Những chiến thuật này đã gây ra thiệt hại lớn cho nỗ lực chiến tranh của quân Đồng minh bằng cách nhắm vào cả tàu chiến và tàu trung lập. Tổn thất cho Đồng minh lên tới hơn 25% số tàu vận chuyển.
Ban đầu, đô đốc Anh vô cùng miễn cưỡng khi thực hiện chiến thuật vận tải, cho rằng các tàu chiến sẽ được đưa vào sử dụng tốt hơn ở những nơi khác. Tuy nhiên, việc sử dụng thành công các đoàn xe trong việc bảo vệ các chuyến hàng than của Pháp cuối cùng đã thuyết phục được họ. Trong vòng chưa đầy một tháng, tổn thất vận chuyển đã giảm từ hơn 25% xuống dưới 1% nhờ vào chiến thuật vận chuyển.
Các biến thể của hệ thống tàu hộ tống đã được nhiều quốc gia sử dụng trong các cuộc xung đột hải quân kể từ khi chiến thuật này được sử dụng rộng rãi trong Thế chiến thứ hai.
