Vì hầu hết những người nhập cư đến Mỹ bằng tàu thủy và không gian rất hạn chế, nhiều người chỉ mang theo những loại vật phẩm có thể giúp họ tồn tại ở Thế giới mới. Biết rằng có thể không bao giờ gặp lại quê hương, một số người đã mang theo những vật dụng cá nhân mà họ quý giá nhất.
Các gia đình có phương tiện khiêm tốn thường để lại những món đồ lớn như đồ đạc đơn giản chỉ vì việc thử và vận chuyển chúng đi khắp nơi không thực tế hoặc giá cả phải chăng. Những bộ quần áo quan trọng và những vật dụng có giá trị cũng hữu ích, chẳng hạn như đồ sứ và khăn trải giường hoặc nồi và chảo, là những vật dụng phổ biến. Những món đồ lặt vặt và đồ trang sức cũng được mang theo, không chỉ vì chúng quan trọng đối với người nhập cư mà còn vì những món đồ này có thể bán được nếu gia đình gặp khó khăn về tài chính.
Văn hóa cũng thường đóng một vai trò nhất định trong các lựa chọn của người nhập cư trong việc quyết định mang theo những gì. Ví dụ, những người đăng ký theo tín ngưỡng cực đoan có thể bỏ lại một số vật phẩm để ủng hộ những thứ quan trọng đối với việc thực hành tôn giáo của họ. Đảo Ellis, là cảng chính vào Mỹ của nhiều người nhập cư vào đầu thế kỷ 20, trưng bày một số vật dụng cá nhân mà người nhập cư thường mang theo để du khách xem.
