Tế bào tinh trùng có đuôi chủ yếu để bơi. Chúng phải di chuyển từ âm đạo lên qua hệ thống sinh sản của nữ giới.
Để thụ tinh với trứng, tinh trùng phải di chuyển một quãng đường tương đối dài: chúng phải vào được cổ tử cung. Tiếp theo, về cơ bản, chúng sẽ leo lên hai bên của tử cung cho đến khi chúng đến ống dẫn trứng. Các ống dẫn trứng là nơi tinh trùng gặp trứng nếu quá trình thụ tinh diễn ra. Nếu người phụ nữ không rụng trứng gần đây hoặc trong cùng một ngày, tinh trùng sẽ chết trong vòng một hoặc hai ngày.
Các đuôi của tinh trùng cũng giúp chúng xâm nhập vào trứng. Chủ yếu, một tinh trùng xâm nhập vào trứng vì mỗi tinh trùng tiết ra một loại enzyme làm mềm bề mặt của trứng. Giống như hầu hết các enzym, nó là một loại protein; nó phá vỡ một phần phần ngoài cùng của trứng, cho phép tinh trùng dễ dàng đột nhập vào trung tâm hơn. Bản thân trứng sẽ tiết ra một loại hormone, progesterone, để làm cho tinh trùng bơi khó hơn về phía trung tâm.
Trong hầu hết các trường hợp, chỉ một tinh trùng vượt qua được. Khi một tinh trùng đã xâm nhập thành công vào trứng, các tinh trùng khác sẽ bị đẩy ra khỏi trứng và chết. Xem xét rằng hàng trăm triệu tinh trùng được phóng ra mỗi khi một người đàn ông xuất tinh, tỷ lệ tinh trùng có thể gặp được trứng là vô cùng nhỏ.
