Carbon rất quan trọng vì hầu hết các sinh vật sống trên Trái đất đều được cấu tạo từ carbon, theo trang web của Đại học Bang New Jersey. Các sinh vật cần carbon để phát triển, sống và sinh sản.
Carbon rất quan trọng trong việc hình thành các phân tử lớn, phức tạp và đa dạng đặc trưng cho vật chất sống, theo Earthlink. Nó có khả năng liên kết là bốn, cho phép nó tham gia vào các sắp xếp liên kết khác nhau về cấu trúc. Nó cũng đóng một vai trò quan trọng trong việc định hình các phân tử hữu cơ. Carbon rất quan trọng đối với hóa học của các sinh vật, chủ yếu là do tính linh hoạt của cấu trúc mà nó có thể hình thành với chính nó và với các nguyên tử khác. Nó có khả năng hình thành bốn liên kết cộng hóa trị, và nó cũng có khả năng tạo liên kết với nhiều dạng hình học khác nhau, chẳng hạn như liên kết đơn, đôi và ba, hình học tứ diện, cấu trúc tuyến tính, và liên kết phân cực và không phân cực. Carbon có thể tạo thành một số lượng lớn các phân tử có các đặc tính hóa học khác nhau đáng kể. Các bộ xương carbon có hình dạng và độ dài khác nhau và chúng có các vị trí liên kết với các nguyên tử của các nguyên tố khác, chẳng hạn như hydro, oxy, nitơ và lưu huỳnh.
Liên kết đa năng của cacbon là cơ sở cho đồng phân, là những phân tử có cùng công thức phân tử nhưng có cấu trúc và tính chất khác nhau. Ba loại đồng phân là đồng phân cấu tạo, đồng phân hình học và đồng phân quang học.
