Hiệu ứng Coriolis khiến các luồng gió toàn cầu thổi theo hướng chéo do chuyển động quay của Trái đất. Nếu Trái đất không quay, các luồng gió sẽ thổi thẳng theo hướng Bắc và Nam từ các cực đến xích đạo do sự chênh lệch khí áp giữa hai khu vực.
Tuy nhiên, khi Trái đất quay, hiệu ứng Coriolis gây ra sự thay đổi nhỏ trong các cơn gió Bắc-Nam ảnh hưởng đến hướng của chúng. Những tác động này không giống nhau đối với bán cầu bắc và bán cầu nam vì mỗi bán cầu có các kiểu gió mậu dịch riêng thổi từ cực tương ứng đến xích đạo và ngược lại. Điều này có nghĩa là hiệu ứng Coriolis làm cho gió ở bán cầu bắc dịch sang phải, trong khi các luồng gió ở bán cầu nam dịch chuyển sang trái.
Điều này xảy ra do trái đất đang quay bên dưới dòng gió theo hướng ngược chiều kim đồng hồ rất nhanh, dẫn đến sự dịch chuyển dòng điện được nhận thức này. Tuy nhiên, bản thân các luồng gió không thực sự dịch chuyển; nó chỉ đơn giản trông như thể chúng là do trái đất quay bên dưới chúng.
Hầu như tất cả các hệ thống thời tiết và các dòng gió đều di chuyển theo cùng một cách với ngoại lệ duy nhất là hệ thống áp suất thấp. Trong loại hệ thống này, lực của gradient áp suất sẽ hủy bỏ hiệu ứng Coriolis và những luồng gió này sẽ thổi ngược lại.
