Thực vật, tảo và thực vật phù du là một số ví dụ phổ biến về sinh vật tự dưỡng. Tất cả các sinh vật này đều có thể tạo ra năng lượng thực phẩm từ môi trường.
Nguồn dinh dưỡng chính của các sinh vật tự dưỡng là ánh sáng, nước và khí cacbonic. Hầu hết các sinh vật tự dưỡng sử dụng quá trình quang hợp để tạo ra thức ăn, nơi các nguyên tố này được chuyển hóa thành một dạng đường gọi là glucose. Glucose sau đó được sử dụng như một dạng năng lượng để thúc đẩy các chức năng sống khác nhau, chẳng hạn như cellulose, được sử dụng để tạo thành tế bào.Cũng có những sinh vật tự dưỡng vi khuẩn sử dụng một quá trình khác được gọi là tổng hợp hóa học, đó là một phương pháp mà năng lượng được lấy từ các phản ứng hóa học. Những sinh vật tự dưỡng này có xu hướng sống trong môi trường khắc nghiệt, chẳng hạn như suối núi lửa hoặc miệng phun thủy nhiệt, nơi các hóa chất như mêtan và hydro phổ biến.
