Tế bào được coi là đơn vị nhỏ nhất của sự sống vì chúng là thành phần nhỏ nhất trong cơ thể sống và một số sinh vật, chẳng hạn như vi khuẩn, được tạo thành từ các tế bào đơn lẻ. Ngoài ra, mỗi bộ phận của cơ thể động vật, bao gồm mạch máu, các cơ quan và da, được tạo thành từ một nhóm tế bào.
Tế bào được phát hiện bởi nhà khoa học Robert Hooke vào giữa những năm 1660 và thường được gọi là "khối xây dựng sự sống". Tất cả các sinh vật đều được tạo thành từ một hoặc nhiều tế bào. Trong khi vi khuẩn có một tế bào, cơ thể của một con người trung bình bao gồm khoảng 100 nghìn tỷ tế bào.
Một lý do khác tại sao tế bào được coi là đơn vị nhỏ nhất của sự sống là tất cả các hoạt động quan trọng của một sinh vật đều diễn ra trong tế bào. Tất cả các tế bào được sinh ra từ các tế bào đã tồn tại trước đó, với những tế bào cũ hơn bị thoái hóa. Các tế bào mang các thuộc tính di truyền, chẳng hạn như DNA, và truyền chúng từ thế hệ này sang thế hệ khác. Khi một sinh vật không thể tạo ra các tế bào mới, nó sẽ chết vì các chức năng quan trọng của cơ thể không còn diễn ra. Tế bào chịu trách nhiệm về các chức năng cơ bản, chẳng hạn như trao đổi chất, quang hợp và tổng hợp protein.
Tất cả các tế bào đều có màng thấm có chọn lọc. Lớp phủ kiểm soát những gì được phép đi qua nó. Một tế bào riêng lẻ bao gồm một nhân, các bào quan và một bộ xương tế bào.
