Tầng ôzôn rất quan trọng vì nó lọc bức xạ cực tím có hại khi nó truyền từ mặt trời đến bề mặt Trái đất. Những tia cực tím này có thể gây hại cho cả đời sống thực vật và động vật. Sau khi quan sát thấy sự suy giảm tầng ôzôn do bổ sung chlorofluorocarbon và các hóa chất nhân tạo khác, Nghị định thư Montreal đã được ban hành vào ngày 1 tháng 1 năm 1989 như một nỗ lực nhằm loại bỏ các hóa chất này khỏi bầu khí quyển.
Ozone được tìm thấy trong tầng bình lưu, một lớp không khí bao quanh địa cầu cách bề mặt của nó khoảng 6 đến 30 dặm. Khi bức xạ tia cực tím chiếu vào lớp không khí này, nó sẽ tương tác với ozone và bị phân hủy về mặt hóa học. Ngay cả với bộ lọc ôzôn, một số bức xạ cực tím đến Trái đất. Bức xạ này là nguyên nhân gây ra ung thư da và làm cây phát triển chậm lại.
Vào những năm 1980, cuộc điều tra về nguyên nhân của sự suy giảm tầng ôzôn đã dẫn đến cuộc điều tra về chlorofluorocarbon, là hóa chất được sử dụng trong chất làm lạnh, bọt cách nhiệt và dung môi. Một khi chlorofluorocarbon được giải phóng vào khí quyển, gió sẽ đẩy chúng lên phía trên nơi chúng tương tác với ozone, phá hủy các phân tử ozone. Ngoài chlorofluorocarbons, thuốc trừ sâu có chứa methyl bromide, halogen được sử dụng trong bình chữa cháy và methyl chloroform được tìm thấy trong dung môi công nghiệp được coi là phá hủy ozone.
