Gỗ bật ra hoặc nứt ra đột ngột trong ngọn lửa khi gỗ có chứa hơi ẩm quá mức bị đốt nóng từ ngọn lửa và bay hơi. Khi nước này trở nên nóng lên, nó nở ra và trở thành khí có áp, cuối cùng tự ép ra khỏi gỗ và tạo ra âm thanh lộp bộp hoặc tanh tách.
Mặc dù độ ẩm trong gỗ thường là thủ phạm chính gây ra tiếng nổ và tiếng kêu răng rắc trong đám cháy, nhưng cũng có những khả năng khác. Ví dụ, các lỗ thủng trên gỗ, do côn trùng gây ra hoặc làm hỏng cây, cũng có thể làm cho khí áp đột ngột thoát ra khi gỗ bị nung nóng. Nhựa cây, cũng như các vật liệu khác có thể vô tình bị trộn lẫn với đống gỗ, cũng có thể gây ra hiện tượng nứt.
Sử dụng gỗ dày dặn đã được để lâu và khô trong thời gian dài là cách tốt nhất để ngăn ngừa sự nứt nẻ. Bắn vào đám cháy có thể khiến tia lửa bay ra ngoài khu vực đám cháy được kiểm soát, dẫn đến cháy rừng ở khu vực trống hoặc cháy nhà có lò sưởi đốt củi.
Các loài gỗ khác nhau vốn dĩ chứa lượng ẩm khác nhau, do đó làm tăng hoặc giảm nguy cơ nứt nẻ. Ví dụ, gỗ tuyết tùng đỏ được biết là tạo ra nhiều tia lửa hơn gỗ bạch dương do độ ẩm và trọng lượng khô trên mỗi thể tích.
