Nguyên tố hóa học, nitơ, được nhà hóa học người Pháp Jean-Antoine Claude Chaptal đặt tên chính thức khi ông phát hiện ra rằng nó là thành phần chính của nitrat kali, còn được gọi là nitre. Tên của nitơ có nguồn gốc từ sự kết hợp của hai từ Hy Lạp "nitron" và "gen", có nghĩa là hình thành đẹp hơn.
Nitơ là một nguyên tố phi kim loại không màu, thường tồn tại trong tự nhiên dưới dạng khí điatomic, N 2 . Nó bao gồm phần lớn không khí có thể thở được với 78 phần trăm tổng thể tích. Nitơ là một thành phần sinh học quan trọng được sử dụng trong quá trình tổng hợp axit nucleic và protein. Các phân tử vĩ mô này thúc đẩy các quá trình sống cần thiết cho sự tồn tại liên tục của các sinh vật.
Nitrogen được phát hiện vào năm 1772 bởi bác sĩ và nhà hóa học người Scotland Daniel Rutherford. Tuy nhiên, phải đến năm 1790, nguyên tố này mới có tên gọi hiện đại. Các nhà khoa học khác trước đây đã tiến hành các nghiên cứu chứng minh các đặc tính của nitơ nhưng không thể suy ra rằng nó là một nguyên tố độc nhất. Năm 1786, nhà hóa học người Pháp Antoine Laurent de Lavoisier đã tách nitơ khỏi không khí và đặt tên là azote, có nghĩa là "không có sự sống", do đặc tính trơ của nó. Thuật ngữ này bắt nguồn từ các từ "a" và "zoe" trong tiếng Hy Lạp. Chính Chaptal là người đã đề xuất tên nitrogenium, là dạng tiếng Latinh của các thuật ngữ kết hợp trong tiếng Hy Lạp nitron và gennan, hay các gen. Nitrogenium sau đó được rút ngắn thành nitơ.
