Dịch não tủy là một chất lỏng trong suốt, không màu được tìm thấy trong các khoang dưới nhện trong khoang sọ, nơi nó có chức năng như một bộ giảm sốc cho các mô mỏng manh của não, theo Fluids and Barriers of the CNS. Dịch não tủy cũng loại bỏ chất thải trong trường hợp không có hệ thống bạch huyết.
Dịch não tủy lưu thông khắp hệ thống thần kinh trung ương, nơi nó thực hiện một vai trò kép. Theo About.com, một lợi ích là lớp chất lỏng bao quanh não có thể hấp thụ sốc và cung cấp thêm lớp đệm giúp bảo vệ các mô dễ bị tổn thương của hệ thần kinh trung ương. Một lợi ích quan trọng khác của dịch não tủy là vai trò của nó trong việc duy trì tuần hoàn lành mạnh qua não và tủy sống. Dịch não tủy cung cấp chất dinh dưỡng đến những khu vực này và loại bỏ chất thải theo cách giống như cách mà máu làm cho các bộ phận khác của cơ thể. Do đó, sự lưu thông tự do của dịch não tủy là điều cần thiết để giữ cho các tế bào thần kinh riêng lẻ khỏe mạnh và loại bỏ các sản phẩm phụ độc hại của quá trình trao đổi chất bình thường của tế bào.
Một bài báo năm 2014 của Brinker và cộng sự, được xuất bản trên Tạp chí Chất lỏng và Hàng rào của CNS, cho thấy rằng dịch não tủy có thể có một vai trò khác trong việc trao đổi chất lỏng với máu và dịch kẽ. Bài báo cũng gợi ý rằng tuần hoàn dịch não tủy có thể đóng một vai trò quan trọng trong quá trình tái tạo của não khi ngủ.
