Sắt được phép mở rộng kinh tế trong cuộc Cách mạng công nghiệp bằng cách đóng vai trò là nguyên liệu sản xuất chính và thông qua giá trị của nó trong việc định hình và xây dựng các loại cơ sở hạ tầng khác nhau, cụ thể là cầu. Cuộc cách mạng công nghiệp đã chứng kiến sự tăng trưởng kinh tế đáng kể trong nhiều lĩnh vực của nền kinh tế, chủ yếu là giao thông vận tải, khai thác mỏ và xây dựng. Tăng trưởng kinh tế theo cấp số nhân đòi hỏi nhiên liệu ở dạng nguyên liệu thô, chủ yếu ở dạng sắt và sau đó là thép.
Mặc dù cứng cáp và chắc chắn nhưng sắt trong những năm 1700 bị hạn chế sử dụng. Các cơ sở gia công sắt quy mô nhỏ và mỗi lần chỉ xử lý được số lượng sắt nhỏ, khiến việc sản xuất sắt bị hạn chế về sản lượng và giá thành đắt đỏ. Trước Cách mạng Công nghiệp, quá trình sản xuất sắt liên quan đến việc kết hợp và nấu chảy sắt với các nguồn nhiên liệu khác, chủ yếu là than củi. Tuy nhiên, hoạt động kinh tế gia tăng đòi hỏi tiêu thụ nhiều tài nguyên hơn. Kết quả là, số lượng cây có sẵn để sản xuất than củi giảm dần, dẫn đến việc thử nghiệm các nguồn sưởi ấm khác. Cuối cùng, vật liệu tổng hợp của than cốc đã được chứng minh là một sự thay thế tốt cho than củi. Than cốc và sắt khi kết hợp với nhau sẽ tạo ra sắt nấu chảy. Điểm nóng chảy thấp và độ bền của nó đã giúp sắt nấu chảy đóng vai trò quan trọng hàng đầu trong lĩnh vực kỹ thuật, nơi nó giúp xây dựng cơ sở hạ tầng như các tòa nhà và các bộ phận của chúng, động cơ hơi nước và các hạng mục dân dụng bao gồm cả lò nung.
