Độ dài của ngày phụ thuộc vào độ nghiêng của Trái đất đối với mặt trời và vĩ độ của người quan sát. Góc nghiêng, so với vĩ độ, xác định độ cao của mặt trời trên bầu trời , vòng cung nó cắt ngang bao nhiêu và bao lâu trên bầu trời.
Vào mùa hè ở Bắc bán cầu, nửa phía bắc của Trái đất nghiêng về phía mặt trời và nửa phía nam cách xa nó. Độ nghiêng này cho phép ánh sáng mặt trời chiếu xuống ở vĩ độ cao hơn so với các thời điểm khác trong năm, và nó khiến mặt trời mọc cao hơn trên bầu trời ở khắp các vĩ độ phía bắc. Với nhiều bầu trời được che phủ trong một ngày, mặt trời vẫn có thể nhìn thấy trên bầu trời trong thời gian dài hơn từ lúc mặt trời mọc đến khi mặt trời lặn, làm tăng độ dài của ngày.
Sau hạ chí, tại thời điểm đó mặt trời mọc trên bầu trời cao hơn bao giờ hết và ở ngoài trời lâu hơn bất kỳ thời điểm nào khác, độ nghiêng của Trái đất dần dần dịch chuyển trở lại điểm trung bình, được gọi là điểm phân. Quá trình này tiếp tục cho đến ngày hạ chí tiếp theo, sáu tháng sau ngày trước đó, khi bán cầu đối diện trải qua ngày dài nhất có thể của nó.
