Nước đóng băng thành băng là một sự thay đổi vật lý vì các phân tử hydro và oxy tạo nên nước vẫn giữ nguyên, bất chấp sự thay đổi trạng thái từ lỏng sang rắn. Sự thay đổi vật lý chỉ đơn giản là một sự thay đổi về đặc tính vật lý của vật liệu, chẳng hạn như hình dạng hoặc pha.
Nước có thể trải qua ba lần thay đổi vật lý, vì nó có thể được tìm thấy ở dạng rắn, lỏng hoặc khí. Giống như tất cả các thay đổi vật lý, những thay đổi này luôn có thể được đảo ngược, chẳng hạn như bằng cách làm tan băng thành nước hoặc đun sôi nước để tạo ra hơi nước. Trong những thay đổi này, vấn đề luôn giữ nguyên.
Ngược lại với sự thay đổi vật lý là sự thay đổi hóa học, trong đó các nguyên tử riêng lẻ bên trong chất phản ứng hóa học để tạo ra chất mới. Không thể hoàn tác những thay đổi hóa học này, vì các nguyên tử đã hình thành liên kết hóa học mới và không thể khôi phục nguyên tử ban đầu.
Một ví dụ rõ ràng về sự thay đổi vật lý là trộn đường vào dung dịch nước, sau đó nước có thể được làm bay hơi để khôi phục các phân tử đường ban đầu. Tuy nhiên, khi nấu trứng, nhiệt sẽ làm thay đổi tính chất hóa học của trứng. Không thể hoàn tác những thay đổi này vì không thể biến một quả trứng đã nấu chín trở lại thành một quả trứng sống.
