Có thể nén khí vì mỗi hạt khí có một lượng lớn khoảng trống giữa nó và tất cả các hạt khí khác trong phần lớn thời gian. Do đó, nén, về cơ bản là ép các hạt khí lại gần nhau hơn , có rất nhiều không gian để giảm bớt. Điều này trái ngược với chất lỏng và chất rắn, có các hạt tiếp xúc liên tục với nhau và do đó có rất ít chỗ để nén.
Các hạt khí chuyển động liên tục, va chạm vào nhau và thành của bất kỳ bình chứa nào theo kiểu ngẫu nhiên. Tần số và lực của các tác động này tạo thành áp suất của chất khí. Bên ngoài vật chứa hoặc một số lực khác, chẳng hạn như trọng lực, giữ chúng ở nguyên vị trí, các hạt khí thực sự bay ra hoàn toàn. Nói cách khác, các chất khí nở ra để lấp đầy bất kỳ bình chứa nào. Khi bị hạn chế bởi các lực lượng, họ gây áp lực đối lập với các lực lượng đó. Nén một chất khí làm tăng áp suất của nó. Làm nóng nó cũng vậy, ngay cả khi âm lượng không đổi.
Bất kể áp suất hiện tại là bao nhiêu, nén một chất khí dễ hơn nén chất rắn hoặc chất lỏng. Ở một áp suất đủ cao hoặc nhiệt độ đủ thấp, các phần tử khí của nhiều chất bị ép lại với nhau đến mức một số chúng tạo thành chất lỏng. Chẳng hạn, trạng thái này tương đối dễ đạt được với carbon dioxide.
Các chất khí cũng dễ dàng mở rộng. Tất cả các chất khí đều nở ra đồng nhất để lấp đầy bất kỳ bình chứa nào mà chúng được đặt trong đó.
