Khả năng cảm nhận âm thanh rất quan trọng đối với sự tồn tại của hầu hết các loài trên Trái đất, bao gồm cả con người. Khả năng đánh giá môi trường thông qua thính giác đã phát triển theo nhiều cách trong thế giới động vật và cao - Động vật có chức năng như con người đã thích nghi với cảm giác âm thanh như một phương tiện để giao tiếp.
Âm thanh được tạo ra khi năng lượng cơ học truyền qua môi trường đàn hồi, chẳng hạn như không khí. Những sóng năng lượng này truyền vào tai, nơi não bộ diễn giải chúng thành âm thanh, cảnh báo người nghe về những kẻ săn mồi tiềm tàng, các mối đe dọa từ môi trường, thức ăn, nước uống hoặc đồng loại. Nghe thấy âm thanh của một con hổ đang đến gần, một thác nước sắp xảy ra hoặc một bữa ăn tiềm năng làm tăng cơ hội sống sót ban đầu của con người. Sự phát triển của ngôn ngữ làm tăng khả năng phụ thuộc vào thính giác của con người khi con người học cách diễn đạt những ý tưởng phức tạp hơn thông qua âm thanh.
Trong thời hiện đại, việc nghe thấy tiếng xe cộ qua lại hoặc tiếng ồn ào của một nhà hàng sẽ cảnh báo mọi người về những mối nguy hiểm và điểm thu hút tương tự. Con người và động vật bắt đầu sử dụng giao tiếp bằng giọng nói từ rất lâu trước khi phát triển ngôn ngữ, cảnh báo lẫn nhau về các mối đe dọa, thức ăn và bạn tình. Các loài vượn lớn, chẳng hạn như tinh tinh và khỉ đột, cung cấp những ví dụ tuyệt vời về giao tiếp bằng giọng nói trước ngôn ngữ. Khi quan sát theo nhóm, chúng có thể được nhìn thấy đang giao tiếp với nhau thông qua nhiều âm thanh và cử chỉ khác nhau.
