Cạnh tranh giữa các loài động vật đóng nhiều vai trò khác nhau trong hệ sinh thái. Cạnh tranh giữa các động vật cùng loài có thể xảy ra trong mùa giao phối hoặc giành quyền kiểm soát lãnh thổ; sự cạnh tranh giữa các loài khác nhau có thể xuất phát từ nguồn tài nguyên hạn chế trong một khu vực.
Cạnh tranh nội bộ, hoặc cạnh tranh giữa hai động vật cùng loài, là một trong những kiểu cạnh tranh được nghiên cứu phổ biến nhất, theo Nature.com. Kiểu cạnh tranh này thường xảy ra khi hai con vật tranh giành quyền thống trị hoặc lãnh thổ, đặc biệt là khi có sự tham gia của bạn tình.
Các cuộc cạnh tranh giữa các loài diễn ra giữa hai loài, thường là trên một nguồn tài nguyên hạn chế. Hầu hết các cuộc thi này là cuộc thi về thể lực và sức mạnh và thường có kết quả tiêu cực đối với động vật hoặc loài yếu hơn. Ví dụ: một con vật khỏe hơn, có ưu thế hơn có thể ngăn con vật yếu hơn tiếp cận nguồn nước trong sa mạc.
Trong hai hạng mục cạnh tranh này, có ba hạng mục phụ mô tả việc cạnh tranh ảnh hưởng trực tiếp hay gián tiếp đến loài khác. Sự cạnh tranh can thiệp trực tiếp dẫn đến sự thay đổi hành vi thu thập tài nguyên của một loài, giống như một loài động vật thống trị ngăn cản loài khác giao phối.
Khai thác và cạnh tranh rõ ràng là tác động gián tiếp mà các loài động vật gây ra cho nhau khi chúng sử dụng tài nguyên. Ví dụ: khi một loài động vật sử dụng tài nguyên thì sẽ có ít tài nguyên đó hơn để những con khác tiêu thụ.
Theo Nature.com, có vô số cách để động vật có thể cạnh tranh trong vòng đời của chúng; Cạnh tranh giữa các loài và giữa các loài chỉ là hai trong số những cách tương tác giữa các loài động vật được nghiên cứu nhiều nhất.
