Trong sinh học, nhiều loại thực vật, động vật và nấm lần đầu tiên cư trú trong môi trường sống cằn cỗi được gọi là cộng đồng tiên phong. Những sinh vật này là loài đầu tiên theo thứ tự kế thừa sinh học cho môi trường sống đó và là tiếp theo đầu tiên là các cộng đồng seral và sau đó là các cộng đồng cao trào. Nói chung, một số thay đổi mạnh mẽ đối với môi trường sống xảy ra, phá hủy cộng đồng sinh vật trước đó, trước khi các sinh vật cộng đồng tiên phong xâm nhập.
Trên quy mô lớn, các cộng đồng tiên phong phát sinh sau các thảm họa thiên nhiên, chẳng hạn như cháy rừng, lũ lụt lớn hoặc núi lửa, quét sạch cộng đồng trước đó. Tuy nhiên, cũng có những ví dụ quy mô nhỏ. Ví dụ, khi một tảng đá bị bật ra khỏi sườn đồi, nó có thể tạo ra bề mặt bị chôn vùi trước đây với môi trường của nó. Bất kỳ địa y hoặc rêu, cũng như các động vật tương tác với chúng, tạo thành một cộng đồng tiên phong của tảng đá đó.
Các sinh vật trong các cộng đồng tiên phong được chuyên biệt hóa để tận dụng môi trường mới mở, Chúng có xu hướng bao gồm các sinh vật như cỏ, những sinh vật có khả năng tiếp cận nhiều hơn với ánh sáng mặt trời sau khi cây cối đã được loại bỏ qua lửa hoặc các sự kiện khác. Chúng có xu hướng phát triển và sinh sản nhanh chóng. Để tránh một thảm họa khác, chúng cuối cùng bị vượt qua bởi các sinh vật cộng đồng hải dương phát triển chậm hơn nhưng cạnh tranh vượt trội với các sinh vật tiên phong theo thời gian.
