Mặc dù một trong những lợi ích của việc khoan dầu ở Alaska là giảm chi phí dầu ở Hoa Kỳ, nhưng điều tiêu cực là sự gián đoạn có thể xảy ra đối với môi trường tự nhiên và hệ sinh thái Alaska, theo Resources for the Tương lai.
Cuộc tranh luận về việc có nên khoan dầu ở Alaska hay không đã diễn ra trong một thời gian dài. Việc khoan dầu ở Alaska sẽ cho phép Hoa Kỳ trở nên tự chủ hơn về năng lượng, ít phải phụ thuộc vào các nguồn bên ngoài đất nước. Ngoài ra, hoạt động khoan dầu ở Alaska cũng sẽ mang lại doanh thu bổ sung cho Hoa Kỳ bằng cách bán dầu quốc tế, có thể tạo ra tới 613 tỷ USD, theo Resources for the Future. Tuy nhiên, lượng dầu tiềm năng ở Khu tị nạn Widelife Quốc gia Bắc Cực chỉ bằng 0,6% lượng dầu của thế giới, một lượng nhỏ đủ để lượng dầu nhập khẩu của Mỹ sẽ không bị ảnh hưởng đáng kể.
Tuy nhiên, một trong những mặt tiêu cực chính của việc khoan dầu ở Alaska là tác hại mà nó có thể gây ra đối với môi trường. Việc khoan dầu ở Alaska sẽ xảy ra trong Khu bảo tồn Động vật Hoang dã Quốc gia Bắc Cực, là nơi trú ẩn an toàn cho các loài động vật như sói, tuần lộc, gấu Bắc Cực, chó sói và nhiều loài khác. Tạo điều kiện cho sự tồn tại của hệ sinh thái này có thể tốn kém, mặc dù các tác động môi trường và chi phí bảo tồn hệ sinh thái vẫn chưa được biết rõ.
