Quỹ Khoa học Quốc gia giải thích rằng vi rút lây nhiễm sang tế bào chủ bằng cách xuyên qua màng ngoài của tế bào, tiêu hóa thành và tiêm DNA vi rút vào tế bào. Trong khi nhiều vi rút vẫn không hoạt động trong điều kiện khắc nghiệt, chẳng hạn như nhiệt độ đóng băng, chúng có thể hoạt động trong điều kiện thích hợp và xâm nhập vào tế bào của sinh vật khác.
Vi rút cần một cách để xâm nhập vào cơ thể trước khi chúng có thể lây nhiễm sang tế bào chủ. Ví dụ, WebMD giải thích rằng vi rút Ebola lây lan qua tiếp xúc với máu hoặc chất dịch cơ thể của động vật hoặc người bị nhiễm bệnh. Khi sự tiếp xúc này xảy ra, vi-rút có thể tìm cách xâm nhập vào tế bào vật chủ và lây nhiễm.
Hơn nữa, Quỹ Khoa học Quốc gia phát hiện ra rằng vi rút, chẳng hạn như một số chủng E. coli, sống trong các bộ phận của cơ thể con người, chẳng hạn như ruột và cung cấp vitamin cần thiết cho cơ thể. Tuy nhiên, các chủng vi rút khác có tác động tiêu cực đến cơ thể, chẳng hạn như ngộ độc thực phẩm. Trong một nghiên cứu, các nhà nghiên cứu của Quỹ Khoa học Quốc gia đã quan sát cách thức cấu trúc của vi khuẩn T4, một loại vi rút tấn công vi khuẩn E. coli, tự sắp xếp lại trong quá trình vi rút xâm nhập để chống lại sự lây nhiễm. Các nhà nghiên cứu tham gia vào nghiên cứu này hy vọng sẽ tìm ra cách tiêu diệt các tế bào cụ thể mang những loại virus này.
