Theo Biography.com, Malcolm X rất quan trọng vì ông là một trong những nhà lãnh đạo da đen nổi bật và gây tranh cãi nhất trong kỷ nguyên dân quyền những năm 1950 và 1960, ủng hộ niềm tự hào của người da đen, một cộng đồng da đen riêng biệt và bạo lực như một phương tiện tự vệ. Sau khi bị ám sát vào năm 1965, cuốn sách "Tự truyện của Malcolm X" của ông đã trở thành cuốn sách bán chạy nhất và là một trong những cuốn sách phi hư cấu có ảnh hưởng nhất thời hiện đại.
Bị xử tội ăn cắp vặt vào năm 1946, Malcolm X đã tự học trong thư viện nhà tù. Khi còn ở trong tù, ông đã cải sang Quốc gia Hồi giáo, một phong trào Hồi giáo da đen, theo Encyclopaedia Britannica. Khi được trả tự do vào năm 1952, ông bắt đầu làm việc với Elijah Muhammad, lãnh đạo của Quốc gia Hồi giáo. Malcolm X đã trở thành một nhà hùng biện mạnh mẽ và đầy cảm hứng và là một trong những nhà lãnh đạo da đen phản đối tầm nhìn của Tiến sĩ Martin Luther King Jr. về sự hòa nhập chủng tộc bất bạo động.
Năm 1963, Malcolm X chia tay với Elijah Muhammad, bị sốc bởi sự đạo đức giả và vô đạo đức của người cố vấn của mình trong việc sinh ra một số đứa con ngoài giá thú, theo Biography.com. Năm 1964, Malcolm X rời Quốc gia Hồi giáo và đến Mecca ở Ả Rập Xê Út để biểu diễn hajj. Trong khi đi qua châu Phi và Trung Đông, anh bắt đầu đánh giá lại niềm tin của mình. Khi trở lại Hoa Kỳ, ông chủ trương một cách tiếp cận ít bạo lực hơn đối với các mối quan hệ chủng tộc và tỏ ra gần gũi với việc hòa giải với phong trào dân quyền chính thống. Tuy nhiên, vào ngày 21 tháng 2 năm 1965, ngay khi ông chuẩn bị có bài phát biểu, ba thành viên của Quốc gia Hồi giáo đã bắn chết ông.
