Chiến tranh Tây Ban Nha-Mỹ được kích hoạt bởi vụ nổ của tàu USS Maine, khiến 266 người Mỹ thiệt mạng. Căng thẳng chính trị giữa Tây Ban Nha và Hoa Kỳ đã leo thang một thời gian và vụ nổ được cho là kết quả của sự phá hoại của Tây Ban Nha.
Tàu USS Maine đang ở cảng Havana, Cuba khi nó phát nổ vào ngày 15 tháng 2 năm 1898. Điều này có ý nghĩa quan trọng vì phần lớn căng thẳng giữa Mỹ và Tây Ban Nha là kết quả của việc Mỹ hỗ trợ Cuba trong cuộc chiến tuyên bố. độc lập khỏi Tây Ban Nha. Cuộc điều tra ban đầu của Hải quân Hoa Kỳ kết luận rằng vụ nổ là do mìn hoặc các vụ nổ bên ngoài khác. Tuy nhiên, cả cuộc điều tra của Tây Ban Nha vào thời điểm đó và cuộc điều tra năm 1974 của Hoa Kỳ cuối cùng đều kết luận rằng vụ nổ rất có thể là một vụ tai nạn bắt nguồn từ phòng lò hơi.
Năm 1898, báo chí vàng đã nuôi dưỡng tình cảm chống Tây Ban Nha mạnh mẽ trong dân chúng nói chung trong một thời gian. Sau vụ chìm tàu Maine, công chúng đòi trả đũa Tây Ban Nha. Tổng thống McKinley vẫn cố gắng tìm kiếm một giải pháp ngoại giao, nhưng khi chính phủ Tây Ban Nha từ chối chấp nhận các yêu cầu của ông, ông đã yêu cầu Quốc hội tuyên chiến. Cuộc đấu tranh giành độc lập của người Cuba đóng một vai trò quan trọng trong quyết định tiến hành chiến tranh và Quốc hội đã thông qua Tu chính án cho người bán hàng để hứa với người dân Cuba tự do của họ.
