Có nhiều hệ thống sông lớn không tổ chức các nền văn minh đầu tiên trên thế giới. Các hệ thống này bao gồm, được sắp xếp theo độ dài, Amazon, Mississippi, Ob, Yenisei-Angara, Congo, Amur, Parana, Lena, Mackenzie, Volga, Zambezi, Orninoco và Yukon.
Trong khi nhiều nền văn minh đầu tiên trên thế giới hình thành xung quanh các con sông, hầu hết các hệ thống sông đều không lưu trữ những nền văn minh này. Các hệ thống sông lưu trữ các nền văn minh đầu tiên là Euphrates, Tigris, Nile, Indus và Yellow hoặc Hueng Hi. Mặc dù các nền văn minh sau này có thể phát sinh độc lập xung quanh các con sông khác, nhưng các học giả thường đồng ý rằng năm con sông này là trung tâm nông nghiệp và xây dựng thành phố sớm nhất.
