Lá có màu xanh lục do có chứa chất diệp lục. Chất diệp lục là một phần của lá sử dụng carbon dioxide, ánh sáng mặt trời và nước để sản xuất đường. Một chiếc lá có nhiều chất diệp lục che lấp các màu sắc tố khác.
Sắc tố là một chất hấp thụ, phản xạ và truyền ánh sáng nhìn thấy, bao gồm các màu mà mắt người có thể nhìn thấy. Khi ánh sáng trắng chiếu vào một sắc tố, màu mà một người nhìn thấy trên lá là màu của ánh sáng mà sắc tố đó phản xạ và /hoặc truyền đi. Sắc tố hấp thụ phần còn lại của màu sắc của ánh sáng.
Chất diệp lục là một sắc tố xanh lục được tìm thấy trong lục lạp của thực vật và nó là một thành phần thiết yếu của quá trình quang hợp. Những chiếc lá thường có màu xanh sặc sỡ khi chúng ở gần với những chiếc lá khác. Điều này xảy ra bởi vì ánh sáng mà mọi người nhìn thấy bật ra khỏi lá xanh trước khi nó đến mắt. Chất diệp lục chủ yếu sử dụng năng lượng ánh sáng đỏ và xanh lam, trong khi năng lượng xanh lục xuyên qua hoặc bật ra khỏi lá và đến mắt người. Sau đó lá có màu xanh lục. Khi mùa thu kết thúc, cây cối và cây cối sản xuất ít chất diệp lục hơn vì ánh sáng điều chỉnh việc sản xuất chất diệp lục. Chất diệp lục có tốc độ phân hủy không đổi, và màu xanh lục bắt đầu nhạt dần khi chất diệp lục bắt đầu phân hủy. Các sắc tố khác ảnh hưởng đến màu sắc của lá là sắc tố anthocyanin làm cho lá có màu đỏ và carotenoid làm cho lá có màu đỏ, vàng hoặc cam.
