Lá thích nghi để thực hiện quá trình quang hợp nhờ hình dạng phẳng và sự thay thế định kỳ, và vì chúng chứa hầu hết chất diệp lục của thực vật. Lá là vị trí chính để thực hiện quá trình quang hợp, vì vậy cây thường sắp xếp các lá của chúng để nhận được nhiều bức xạ mặt trời nhất.
Bởi vì chúng phẳng và mỏng, lá có tỷ lệ giữa bề mặt và thể tích rất cao. Điều này có nghĩa là cây không phải tạo ra nhiều vật liệu để hấp thụ nhiều ánh sáng mặt trời. Ngoài ra, vì lá phẳng, chúng chịu được gió và mưa, điều này cho phép chúng tồn tại lâu hơn trên cây.
Hầu hết các cây thay lá theo định kỳ khi lá cũ bị hư hỏng hoặc bị ăn. Điều này đảm bảo rằng cây có đầy đủ các lá sản xuất năng lượng. Tuy nhiên, trong mùa đông lạnh và khô, nhiều cây bị rụng lá để tránh bị khô. Khi độ ẩm tăng trở lại, lá sẽ mọc lại và bắt đầu lại quá trình quang hợp.
Chất diệp lục hóa học mang lại cho thực vật màu xanh lá cây. Hóa chất này là một trong những thành phần cần thiết cho quá trình quang hợp. Vì lá nhận được nhiều ánh sáng mặt trời nhất và diện tích bề mặt của chúng khá lớn nên chúng là vị trí hiệu quả nhất để quá trình quang hợp diễn ra.
