Cú và đại bàng là những ví dụ về sinh vật tiêu thụ bậc ba sống trong sa mạc. Các động vật sa mạc khác, chẳng hạn như quái vật dingo và gila, cũng được coi là loài tiêu thụ bậc ba vì chúng ăn các loài ăn thịt khác. Hầu hết những loài động vật này đều nhỏ, mặc dù có một số loài tiêu thụ cấp ba lớn hơn.
Các loài động vật trong hệ sinh thái có thể được dán nhãn tùy theo nơi chúng lấy năng lượng. Thực vật là nhà sản xuất tự tạo ra năng lượng, và sau đó thực vật được tiêu thụ bởi những người tiêu dùng sơ cấp. Người tiêu dùng chính bị người tiêu dùng thứ cấp săn mồi, sau đó lại bị người tiêu dùng cấp ba săn đón.
Những loại sinh vật này được gọi là cấp độ dinh dưỡng. Số lượng các cấp độ dinh dưỡng trong một hệ sinh thái có thể tiếp tục vượt qua cấp độ bậc ba, mặc dù số lượng các cấp bị giới hạn bởi sự sẵn có của các nguồn tài nguyên. Danh sách các sinh vật tiêu thụ lẫn nhau theo mức độ dinh dưỡng được gọi là chuỗi thức ăn. Sinh vật phân hủy và động vật ăn thịt là mắt xích cuối cùng trong bất kỳ chuỗi thức ăn nào. Những sinh vật này ăn xác động vật và thực vật.
Hầu hết các loài thực vật và động vật trong hệ sinh thái sa mạc không cần cho ăn thường xuyên và cần ít nước. Nhiều con sống về đêm, thích tìm kiếm thức ăn và nước uống trong điều kiện nhiệt độ ban đêm mát mẻ hơn.
