Hóa thạch đóng vai trò quan trọng trong việc tìm hiểu lịch sử thế giới vì chúng cung cấp bằng chứng vật lý về các loài động vật và thực vật từng sống trong quá khứ. Qua khám phá của mình, các nhà cổ sinh vật học khám phá ra những ý tưởng mới về sự sống trước đây trên trái đất. < /p>
Hóa thạch là những gì còn sót lại, ấn tượng hoặc dấu vết của các sinh vật tồn tại hàng triệu năm trước. Hóa thạch cơ thể là tàn tích thực tế của các sinh vật đã được bảo tồn tự nhiên, chẳng hạn như xương, răng, vảy, vỏ và bộ xương. Thông thường, hóa thạch được bảo quản trong đá trầm tích và các khối nước.
Các nhà cổ sinh vật học cũng tìm thấy các hóa thạch dấu vết, là những dấu hiệu gián tiếp cho thấy sự tồn tại của một sinh vật. Một ví dụ về hóa thạch dấu vết là dấu chân hoặc dấu vết trong lớp trầm tích, cho thấy mô hình chuyển động của các sinh vật.
Thông qua các hóa thạch, các nhà cổ sinh vật học đã khám phá ra thông tin về giải phẫu và hành vi của các sinh vật, sự tiến hóa của sự sống và sự phát triển của môi trường sống. Các hóa thạch sớm nhất được cho là của các loài động vật biển có vú từ thời Tiềncambrian.
