Khi người Hồi giáo xâm lược Tây Ban Nha và chinh phục Bán đảo Iberia, họ đã mang theo nền văn hóa giáo dục và khoan dung cũng như những ảnh hưởng về kiến trúc và ẩm thực. Đáng chú ý nhất, Tây Ban Nha theo đạo Hồi là khu vực đầu tiên của Châu Âu nơi Người theo đạo Thiên Chúa, người Do Thái và người Hồi giáo sống cạnh nhau mà không có xung đột tôn giáo đáng kể.
Sau khi Đế chế La Mã sụp đổ, nền văn minh châu Âu trải qua một thời kỳ xung đột và bất ổn làm chậm tốc độ phát triển khoa học và văn hóa trong hàng trăm năm. Trung Đông không phải chịu thảm họa nào như vậy, vì vậy khi các lực lượng Hồi giáo tiến vào Tây Ban Nha vào năm 711 sau Công nguyên, nền văn hóa mà họ mang theo về cơ bản khác hẳn so với nền văn hóa mà họ thống trị. Các trường cao đẳng Hồi giáo sẽ đóng vai trò là cơ sở cho các trung tâm học tập sau này, chẳng hạn như các trường đại học Oxford và Cambridge, và phần lớn tài liệu và học tập của người Hy Lạp được trở lại châu Âu thông qua cuộc chinh phục của người Hồi giáo.
Cuộc chinh phục của người Hồi giáo đã mang các loại cây trồng mới như cà tím và ớt vào châu Âu cũng như các loại nhạc cụ mới như guitar. Kiến trúc Hồi giáo ảnh hưởng nặng nề đến xây dựng của Tây Ban Nha trong thời kỳ này và trong nhiều thế kỷ sau đó. Sản xuất hàng dệt ở Trung Đông cũng được tái giới thiệu sang châu Âu và hoạt động thương mại do các đoàn lữ hành Ả Rập đưa vào khu vực này đã lan rộng các loại gia vị và hàng hóa kỳ lạ ra khắp lục địa.
