Thông tin khóa học từ Đại học Cincinnati nói rằng hệ thống bài tiết rất quan trọng đối với cơ thể con người vì nếu không có hệ thống bài tiết, chất thải nitơ sẽ tích tụ trong máu và các mô đến mức độc hại. Thận đóng vai trò quan trọng vai trò, lọc các chất thải nitơ từ máu và trộn chúng với nước để tạo thành nước tiểu. Thận lọc một lượng lớn máu mỗi ngày cho mục đích này.
Theo thông tin khóa học từ Đại học Cincinnati, hợp chất nitơ đầu tiên thường hình thành trong quá trình trao đổi chất của động vật là amoniac. Amoniac là một bazơ, vì vậy bất kỳ sự tích tụ nào trong máu cũng bắt đầu làm tăng độ pH của nó. Mỗi sinh vật có độ pH tối ưu cho các quá trình sinh học của nó, vì vậy sự thay đổi quá nhiều sẽ gây ra thiệt hại hoặc chết. Vì vậy, động vật cần một số cách để loại bỏ amoniac. Amoniac hòa tan trong nước, vì vậy động vật sống trong nước có thể giải phóng nó ra khỏi tế bào của chúng và để nó khuếch tán xung quanh chúng. Tuy nhiên, các loài động vật sống trên cạn phải loại bỏ nó theo những cách khác. Động vật có vú, chẳng hạn như con người, liên kết amoniac thành một hợp chất hòa tan trong nước khác là urê. Thay vào đó, chim và dơi tạo ra một hợp chất không tan trong nước là axit uric. Con người cũng tạo ra một số axit uric, nhưng rất khó đào thải và nếu tích tụ quá mức có thể dẫn đến các bệnh như bệnh gút.
